從英國(guó)化學(xué)家和物理學(xué)家道爾頓（J.John Dalton ，1766～1844）（右圖）創(chuàng)立原子學(xué)說(shuō)以后，很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)人們都認(rèn)為原子就像一個(gè)小得不能再小的玻璃實(shí)心球，里面再也沒(méi)有什么花樣了。

從1869年德國(guó)科學(xué)家希托夫發(fā)現(xiàn)陰極射線(xiàn)以后，克魯克斯、赫茲、勒納、湯姆遜等一大批人科學(xué)家研究了陰極射線(xiàn)，歷時(shí)二十余年。最終，湯姆遜（Joseph John Thomson）發(fā)現(xiàn)了電子的存在。通常情況下，原子是不帶電的，既然從原子中能跑出比它質(zhì)量小1700倍的帶負(fù)電電子來(lái)，這說(shuō)明原子內(nèi)部還有結(jié)構(gòu)，也說(shuō)明原子里還存在帶正電的東西，它們應(yīng)和電子所帶的負(fù)電中和，使原子呈中性。

原子中除電子外還有什么東西? 電子是怎么待在原子里的? 原子中什么東西帶正電荷? 正電荷是如何分布的? 帶負(fù)電的電子和帶正電的東西是怎樣相互作用的? 一大堆新問(wèn)題擺在物理學(xué)家面前。根據(jù)科學(xué)實(shí)踐和當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)觀測(cè)結(jié)果，物理學(xué)家發(fā)揮了他們豐富的想象力，提出了各種不同的原子模型:

 行星結(jié)構(gòu)原子模型|中性原子模型|實(shí)心帶電球原子模型|葡萄干蛋糕模型|土星模型|太陽(yáng)系模型|玻爾模型